Nato nel 1951 a Piacenza, Pier Luigi Orsi si è formato presso la Scuola Normale e l'Università di Pisa sotto la guida di Furio Diaz e Claudio Pavone (ma riconosce anche, fra i suoi maestri, Giampiero Carocci). E' attualmente ricercatore universitario presso il Dipartimento di Storia moderna e contemporanea dell'Università di Pisa, presso il quale svolge attività didattica e di ricerca.
       Ha tenuto corsi di Storia contemporanea e Storia d'Europa ed è stato ospite del Trinity College di Dublino, dell'Université de Gêneve e dell'Ecole Normale Supérieure di Parigi. Per le sue ricerche ha frequentato l'Archivio Centrale dello Stato e l'Archivio storico del Ministero degli Affari esteri di Roma, gli Archives de la Societé des Nations di Ginevra, gli Archives du Ministhère des Affaires ètrangères di Parigi, l'Archivio di Stato di Livorno, la Biblioteche nazionali di Roma e di Firenze, la Bibliothèque Publique et Universitaire e la Bibliothèque de l'ONU di Ginevra, la Národni Knihovna di Praga, l'Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis di Amsterdam, l'Istituto Gramsci di Roma ed il Centro studi Piero Gobetti di Torino.
       Oltre che di Storia comparata, si occupa di Storia d'Italia, di Storia d'Europa e di Storia dell'Unione sovietica. Organizza corsi di aggiornamento e di formazione in servizio per gli insegnanti di Scuola elementare e media

Pubblicazioni

       Propaganda ed opinione pubblica in Italia durante la seconda guerra etiopica, comunicazione al convegno "L'Italia e l'Umbria dal fascismo alla Resistenza", Perugia, dicembre 1975

       Fascismo ed antifascismo a Piacenza fra le due guerre (1918-1943), comunicazione al convegno "Momenti e problemi di storia piacentina", Piacenza, aprile 1978

       L'Archivio della Società delle Nazioni e la politica italiana, in "Rivista di storia contemporanea", 1981

       La storia delle mentalità in Bloch e Febvre, in "Rivista di storia contemporanea", 1983

       La comunità ebraica di Livorno dal censimento del 1938 alla persecuzione, in AA.VV., Memoria familiare e identità. Ebrei di Livorno tra due censimenti (1841-1938), Livorno, Belforte, 1989

       Una fonte seriale: i rapporti prefettizi sull'antifascismo non militante, in "Rivista di storia contemporanea", 1990

       La Cina tra Stalin e Bucharin, in "il manifesto", 14 maggio 1993

       Il primo Gobetti, Pisa, Tipografia editrice pisana, 1997

       La demografia dell'ebraismo pisano (1938-44), in AA.VV.,        Gli ebrei a Pisa (secoli IX-XX). Atti del convegno internazionale tenutosi a Pisa il 3 e 4 ottobre 1994, Pisa, Pacini, 1998

       Cinque pezzi facili (capitoli di manuale), Pisa, Vigo Cursi, 1999

       Lineamenti di Storia comparata: il metodo e i modelli, Pisa, Vigo Cursi, 1999

       Piero Gobetti e la rivoluzione bolscevica, relazione al convegno "Piero e Ada Gobetti: due protagonisti della storia e della cultura del Novecento", Cassino, novembre 2001