Pier Luigi Orsi si è formato presso la Scuola Normale e l’Università di Pisa, dove ha svolto attività didattica e di ricerca.
Ha tenuto corsi di Storia contemporanea e Storia d’Europa ed è stato ospite del Trinity College di Dublino, dell’Université de Gêneve e dell’Ecole Normale Supérieure di Parigi. Per le sue ricerche ha frequentato l’Archivio Centrale dello Stato e l’Archivio storico del Ministero degli Affari esteri di Roma, gli Archives de la Societé des Nations di Ginevra, gli Archives du Ministhère des Affaires ètrangères di Parigi, la Biblioteche nazionali di Roma e di Firenze, la Bibliothèque Publique et Universitaire e la Bibliothèque de l’ONU di Ginevra, la Národni Knihovna di Praga, l’Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis di Amsterdam, l’Istituto Gramsci di Roma ed il Centro studi Piero Gobetti di Torino.
Oltre che di Storia comparata, si occupa di Storia d’Italia, di Storia d’Europa e di Storia dell’Unione sovietica. Organizza corsi di aggiornamento e di formazione in servizio per gli insegnanti di Scuola elementare e media
Pubblicazioni
– Propaganda ed opinione pubblica in Italia durante la seconda guerra etiopica, comunicazione al convegno “L’Italia e l’Umbria dal fascismo alla Resistenza”, Perugia, dicembre 1975
– Fascismo ed antifascismo a Piacenza fra le due guerre (1918-1943), comunicazione al convegno “Momenti e problemi di storia piacentina”, Piacenza, aprile 1978
– L’Archivio della Società delle Nazioni e la politica italiana, in “Rivista di storia contemporanea”, 1981
– La storia delle mentalità in Bloch e Febvre, in “Rivista di storia contemporanea”, 1983
– La comunità ebraica di Livorno dal censimento del 1938 alla persecuzione, in AA.VV., Memoria familiare e identità. Ebrei di Livorno tra due censimenti (1841-1938), Livorno, Belforte, 1989
– Una fonte seriale: i rapporti prefettizi sull’antifascismo non militante, in “Rivista di storia contemporanea”, 1990
– La Cina tra Stalin e Bucharin, in “il manifesto”, 14 maggio 1993
– Il primo Gobetti, Pisa, Tipografia editrice pisana, 1997
– La demografia dell’ebraismo pisano (1938-44), in AA.VV., Gli ebrei a Pisa (secoli IX-XX). Atti del convegno internazionale tenutosi a Pisa il 3 e 4 ottobre 1994, Pisa, Pacini, 1998
– Cinque pezzi facili (capitoli di manuale), Pisa, Vigo Cursi, 1999
– Lineamenti di Storia comparata: il metodo e i modelli, Pisa, Vigo Cursi, 1999
– Piero Gobetti e la rivoluzione bolscevica, relazione al convegno “Piero e Ada Gobetti: due protagonisti della storia e della cultura del Novecento”, Cassino, novembre 2001